Vancouver y British Columbia

British Columbia es la provincia más occidental de Canadá, situada entre las Montañas Rocosas y las orillas del océano Pacífico. Su superficie total supera la de Francia, los Países Bajos y Alemania juntos. Sus habitantes son acogedores y la región destaca por su riqueza natural y sus impresionantes paisajes. La ciudad más grande de la provincia es Vancouver, que es también la más cálida del país gracias a la gran variedad de zonas climáticas de British Columbia.

Vancouver está considerada una de las mejores ciudades del mundo en cuanto a calidad de vida. No es de extrañar, ya que incluso los propios canadienses sueñan con vivir allí, lo que explica su continuo crecimiento. El aire es extraordinariamente limpio y los bosques que rodean Vancouver conservan su estado natural, adentrándose incluso dentro de los límites de la ciudad: un enorme parque forestal en pleno centro urbano. Imponentes rascacielos de cristal y acero conviven aquí con amplias zonas arboladas.

Frente a la ciudad de Vancouver, al otro lado del estrecho, se encuentra la isla que lleva su mismo nombre. En ella se alza Victoria, la capital de toda la provincia, aunque de menor tamaño que la propia ciudad de Vancouver.

Datos básicos sobre British Columbia

País: Canadá

Capital provincial y ciudad más grande: Victoria

Fecha de fundación de la provincia: 1871

Población de British Columbia: 4.707.021

Idiomas oficiales: inglés y francés

Moneda principal: dólar canadiense

Condiciones climáticas: veranos frescos, pero inviernos suaves y templados. La parte occidental de la provincia se caracteriza por una mayor amplitud térmica, con veranos más calurosos e inviernos más fríos. La humedad es elevada y British Columbia registra abundantes precipitaciones.

Datos curiosos sobre British Columbia

El nombre de la provincia, «British Columbia», fue elegido por la propia reina Victoria. Esta denominación no fue casual: era necesario distinguirla del estado de «Columbia», situado en los Estados Unidos de América. La ciudad más grande de la provincia, Vancouver, se encuentra en la zona de clima más benigno. Sin embargo, este agradable clima no es la única ventaja que atrae a turistas de todo el mundo. La proximidad de las montañas y el océano crea paisajes de una belleza sobrecogedora que parecen irreales. Gracias a ello, cualquier visitante puede disfrutar tanto del esquí como del surf. Los deportes acuáticos ocupan un lugar especial en Vancouver: junto a los clásicos veleros, las llamadas «Stand-up paddleboards» surcan las aguas. Este medio de transporte puede utilizarse dentro de los propios límites de la ciudad, y la experiencia que ofrece recuerda a la combinación del surf y el remo deportivo. Resulta especialmente atractivo porque los días de playa son escasos en Vancouver al año, y esta modalidad no requiere sumergirse en el agua fría.

Las estrellas de Hollywood y celebridades de todo el mundo pasean por las calles de Vancouver. La ciudad es el destino de rodaje más solicitado después de Los Angeles y New York. Por eso no debe sorprenderse si se encuentra con su actor favorito en un restaurante o paseando por Stanley Park, cuya extensión equivale al diez por ciento del Central Park de New York.

Vancouver presenta una llamativa combinación de naturaleza y urbanismo. Incluso los barrios residenciales son toda una obra de arte. ¡Aquí puede encontrarse un edificio con un roble en el tejado! En lo alto de este edificio de diecisiete pisos crece un auténtico árbol norteamericano. Lo más curioso es que los propios vecinos recaudaron los fondos para plantarlo, y el coste total de la obra ascendió a medio millón de dólares. Los parterres y las zonas ajardinadas son una constante en Vancouver: las fachadas de los edificios y sus alrededores están decorados con vegetación de todo tipo y forma. Por este motivo, Vancouver recibe a menudo el nombre de «ciudad en el bosque» o «ciudad jardín». A pesar del cuidado esmerado de sus espacios verdes, cualquier persona puede tumbarse en el césped sin temor a ser sancionada por las autoridades locales.

Vancouver es ideal para practicar senderismo, running y ciclismo, y cuenta con un número récord de rutas para estos fines. Si en algún momento se cansa, siempre podrá descansar en uno de los numerosos bancos y zonas de descanso, que constituyen un conjunto de formas y diseños muy variados.

Gracias a su elevada diversidad cultural, Vancouver es una ciudad de cientos de culturas. Se dice que si quiere recorrer el mundo entero sin salir de una sola ciudad, Vancouver es la mejor opción. Esta diversidad garantiza a cualquier visitante vivencias únicas en los numerosos festivales y eventos que se celebran de forma continuada. Se puede disfrutar de todo tipo de celebraciones, desde el Día de San Patricio hasta el Año Nuevo Chino.

Lugares de interés de Vancouver

Museo de la Ciudad de Vancouver

Durante más de un siglo, el Museo de la Ciudad de Vancouver ha ido ampliando su colección de exposiciones. Su principal enfoque es la historia de la ciudad, su entorno y su cultura local. Además de las actividades divulgativas, el personal se dedica a la investigación y a la ampliación de la colección. En este museo se celebran programas de todo tipo, desde actividades de ocio hasta propuestas educativas. Merece una mención especial la exposición astronómica del MacMillan Space Center, que los amantes del cosmos, las galaxias, los planetas y los asteroides no deben perderse.

Acuario de Vancouver

Un enorme oceanario en el corazón de la ciudad, ubicado en Stanley Park. Alberga más de 50.000 especies acuáticas y marinas, y acoge espectáculos entretenidos y actuaciones de gran colorido, así como excursiones educativas. Estas últimas permiten descubrir numerosos datos sobre la historia de los océanos y sus habitantes, además de ver con sus propios ojos tiburones, nutrias, delfines, corales y muchos otros representantes de la vida marina.

Stanley Park (Parque de la Ciudad)

Situado a orillas de la bahía, limita con el centro de Vancouver. En este territorio vivieron pueblos indígenas mucho antes de la colonización, y fue aquí donde llegaron los primeros barcos británicos. Stanley Park tiene una extensión verdaderamente enorme: solo los senderos peatonales y los carriles bici suman más de 250 km. Su infraestructura incluye numerosas instalaciones deportivas, parterres, estanques y zonas de descanso tanto activo como tranquilo. La combinación de elementos naturales y creaciones humanas da lugar a composiciones y paisajes de una belleza excepcional, lo que convierte a Stanley Park en el lugar de recreo favorito de los habitantes de la ciudad.

Playa de Kitsilano

Una de las playas más populares de Vancouver, situada en el barrio del mismo nombre, con zonas residenciales a pie de costa. Este lugar es conocido por sus espectaculares atardeceres. Como en el resto de la ciudad, en la playa de Kitsilano también puede encontrarse vegetación que, junto al azul del océano y la arena blanca, crea una atmósfera de idílica tranquilidad. Los residentes locales disfrutan de este rincón con cualquier tiempo. La costa cuenta con espacios habilitados para el descanso y la contemplación.

Puente Capilano, a 70 metros de altura

Esta estructura se extiende sobre el río Capilano. El puente no tiene pilares de apoyo, pero es tan resistente que podría soportar el peso de un centenar de elefantes. Fue construido originalmente a finales del siglo XIX con madera y ramas, y a finales del siglo XX fue reconstruido en metal. El ambiente que lo rodea está impregnado de mitología: la estructura parece flotar en el aire entre las copas de árboles centenarios. Antes de acceder al puente, los visitantes son recibidos por un tótem indígena que representa criaturas misteriosas.

Monte Grouse Mountain

Enclave natural situado a las afueras de Vancouver que ofrece unas vistas privilegiadas de la ciudad. En invierno, la montaña se convierte en una excelente estación de esquí con una amplia infraestructura. Los visitantes disponen de numerosas pistas y senderos, cafeterías y restaurantes panorámicos, así como de todo lo necesario para el ocio activo. Se puede acceder a Grouse Mountain en teleférico.

BBC Place, uno de los recintos más grandes de Canadá

BBC Place es un lugar legendario de proyección mundial. El estadio fue construido en 1983 y renovado en 2011. Durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010, acogió las ceremonias de apertura y clausura. Es el escenario principal de los partidos de la Liga Canadiense de Fútbol Americano y, entre eventos deportivos, alberga conciertos y espectáculos protagonizados por artistas y estrellas del pop de renombre internacional.

Gastown

Gastown es el distrito histórico de Vancouver y el verdadero corazón de la ciudad, que refleja su carácter único y original. La arquitectura contemporánea de Gastown se mezcla con edificios de estilo victoriano, y las casas históricas contrastan con modernos clubs y restaurantes. Desde aquí también puede adentrarse en Chinatown, el barrio chino más grande de Canadá. El distrito evoluciona constantemente, pero sin perder su fisonomía histórica ni su identidad.

Biblioteca Pública de Vancouver

Este complejo bibliotecario de nueve plantas evoca una visión contemporánea de la arquitectura de la antigua Roma. El imponente edificio está concebido como una yuxtaposición de espacios y alberga múltiples salas de lectura, cafeterías, un centro de servicios sociales, aparcamientos, oficinas y mucho más. Bajo sus bóvedas de cristal se custodian millones de publicaciones, entre ellas algunas verdaderamente raras. Todo amante de la literatura está obligado a visitar la Biblioteca Pública de Vancouver, ¡pues dejará una huella imborrable!